Vicky Kaushal: 'When KJo's video was shared, I had no clue that I became the charsi'

Vi segnalo questa magnifica intervista (non integrale) concessa da Vicky Kaushal a Mayank Shekhar e pubblicata oggi da Mid-Day. Il pezzo include il link al video dell'intervista completa.  When KJo's video was shared, I had no clue that I became the charsi':

'How did you land Uri [given the unlikely CV]? (...)

I got a call from Ronnie Screwvala's office that they had dropped off an action script [to be directed by Aditya, who I already knew]. I saw the title, Uri: The Surgical Strike. And now I wasn't the actor. I was actually curious to know what happened [in Uri]. It took me four-and-a-half hours to read the script, in one go, which is what I prefer - as if I'm watching a film. That's when I get a true sense of what I feel.

As an audience?

Yes. So I started watching the film, and I just couldn't get it. There was just too much information, military-technical-logistical language. Also, I didn't feel anything. Because I hadn't taken four-and-a-half hours to read a script before. (...) My dad, who was equally curious about the Uri incident, and had read the script lying around, asked me what I thought of it. I said I'm not sure. He told me that if I miss this film, it'll be the biggest mistake of my life! He said that maybe I'm in a different space right now, in another kind of military film, and that's why unable to connect.

You were playing a Pak military officer, shooting for Raazi. Of course you're not going to like Uri!

[Laughs] And then I don't know what happened. I got back to the script four days later, finished it in an hour-and-a-half, as if I was reading it for the first time. I called up Sonia [Screwvala's associate] at 3 am, and said, I will do the film.

You essentially have your dad to thank for Uri. What I find most fascinating is actually your dad [Sham Kaushal]! Tell us his [lesser known] story.

My dad and mom are from a small village in Punjab. He was good in studies, and started learning English in sixth grade. He went on to top BA, in English Literature; did his MA. And wanted to be an English professor in Punjab. But the family's financial situation was such that he could not pursue an M.Phil from Chandigarh. At 23, he was frustrated, with no job, even after an MA degree. My dadaji [grandfather] had a very small kiraane ki dukaan [convenience store] in the village. My dad's friend Satpal was going to Bombay to become an actor. Since my dad was doing nothing at home, and frustrated, my grandfather asked him to tag along with the friend, for a few days, feel better, and come back. In Bombay, my dad wanted to start a new life. He had a distant uncle in New Bombay, who got him a salesman's job in a plumbing-wall shop, behind RK Studios, in Chembur. He did that for Rs 350 a month, and really struggled. He's been on streets. Without letting anybody know, he used to live in the office, having done a 'setting' with the peon. He would sleep, leave early; and come back, when work started.

He would take a shower in office?

Yeah, everything. After a year, he knew he couldn't start a family with R350 a month, even if he did the same thing for 15 to 30 years. So, without Plan B, he quits his job, and comes to a PG [paying-guest accommodation] in Santacruz. Here, he stays with 10 Punjabi guys, who're stuntmen. They leave for work in the morning, and come back with a tidy sum in the evening. That's when he discovers this [profession]. Purely for survival, he decides to become a stuntman, at 25. People start training at 13-15, when their body is flexible. He had never done any physical activity before. He used to sit in his father's shop, and do accounts. So he is a stuntman for 10 years. He lands up his first film as action director with Mohanlal, because the Malayalam filmmakers were shooting in Bombay. They needed someone to handle the stunt sequences. They would've been okay with an experienced stuntman as well. So long as the person understood English, so they could communicate with him. My father was the only guy around who knew English. He got that job because of his degree in English Literature! (...)

Did you get to observe showbiz closely as a result?

No. Well, my brother Sunny and I knew that the good things we were getting in life was because of a lot of dad's hardships, and my mom's support to him. But it was never a house, where we wanted to meet our favourite stars, go on sets, parties, etc. We had friends line up outside our house, for an autograph of an actor who was visiting. For us, that actor was my dad's friend. For example, Anurag [Kashyap] sir and I always have a laugh about this. He knows me since Black Friday [in which my dad was action director]. I was probably in my eighth grade. So when he used to come over for meetings, I used to call him uncle, serve him parathas, and go out to play cricket. So it was that. (...)

Did it bother you, as in a system where a star takes all, or that you would have to become one [in order to succeed]?

Not at all. To be honest, I don't know why, but I never had a sense [of entitlement] that I should be launched as a star. I knew I could make a mark by knowing my job - just going through the drill, and getting opportunities on the basis of what I know. Also, my father had made it clear that he would back my decision to be an actor, as a father alone. And not as an action director. So I had that reality-check - that nobody is going to spend crores, because I'm Sham Kaushal's son. And he's not going to do it either. Besides, for whatever reasons, whether some sort of complex, or plain under-confidence, my dream wasn't so big - that I want to be a hero. I was just on auto-pilot - that I'll give auditions, learn the craft through theatre, be an AD [assistant director]...

You did a lot of theatre?

I did. But I started off as an intern to Anurag Kashyap on Gangs Of Wasseypur. I also started reading scripts that my dad would get, to match with the final film, and see changes that an actor brought in. I could visit sets with him. But realised I'd then just be a visitor. My knowledge of engineering is so bookish that I can't even repair a TV. I wanted to be an engineer, who has been at the garage for four years. So I decided to dive into acting, with on-field learning. (...) Through actors on set, I got to know the importance of theatre. I'd been active on stage since school, but feared it professionally. I started doing theatre with Manav Kaul, Kumud Mishra, Naseer saab [Naseeruddin Shah], Thespo Festival, and Rage Productions - my first pay-cheque. I joined Kishore Namit Kapoor's acting academy. I also had to clean my slate, after being an assistant-director, because I wasn't looking at that profession. I completely cut off from Anurag sir.

But he made you act in Gangs, though!

It's the scene where Nagma Khatoon [Richa Chadha] goes to a brothel. Last minute, everyone [junior artistes] that we'd rounded up in Benares refused to participate in that scene, once they realised it's a brothel. The entire direction team stood-in for them. I'm that silhouette you see behind the window-grille, (...) when Nagma Khatoon is cursing Sardar Khan [Manoj Bajpayee]! That was the first time I faced a camera.

Oh, I'm told your first time before camera was for [director] Michael Winterbottom?

Yes, that was the first time I faced the camera, and you could see my face! Michael Winterbottom was making a film called Trishna, with Freida Pinto. We'd just finished shooting Gangs in March, 2011, and I had these braces, and was an AD. I had gone to my native place in Punjab with family, when I got a call from Anurag Kashyap, and he said, "Item number karega (Will you do an item number)?" I was like, what? He said, it's a Michael Winterbottom film, and Huma [Qureshi] and I will dance, and that he's acting in it as well, it'll be fun. So, Trishna, that's Freida's character in the film, comes to Bombay from Rajasthan, and a friend of hers takes her to a film-set. There's a song being shot with choreographer Ganesh Acharya, which is being picturised between and Huma and I [in the film, within the film]. (...) I was wearing this shimmery black, typically item-number costume, which I was very conscious of. I had no idea how it feels to be before a camera, with 50 back-up dancers, and 200 people around. So, my body is dancing, but my face is like this [frozen]. Ganesh Acharya sir, who was very sweet, came up to me and said, "You're dancing well. Now just dance from your face!" Of course, with several retakes, we got it right. (...)

Masaan was your first release. But Zubaan, which picked up top festival awards, was actually your first film. Honestly, couldn't understand that movie. Should one go back and watch it again?

I don't feel an audience should change the way they should watch a film. If you can't connect, you can't. It really resonated with me - a Punjabi from Gurdaspur, going to a big city, living that life, eventually realising it's not him; and now he has to connect back to his roots, and music becomes his medium. There was a lot for me to do as an actor - the journey, plus that stammering, plus music... If I feel connected to a material, for any reason, I just plunge into it. I don't think if it's going to do any good. I went through several rounds of auditions, from a short-list of around 200-300 actors, for that role.

Even Masaan, for that matter, I'm told, you'd seen the pilot promo of that film with other actors already. Who were the other people doing that film then?

I remember [director] Neeraj [Ghaywan] and I, with the entire AD team of Gangs of Wasseypur, were going to Pune. Because a friend had lost someone in her family. We were in the same car, catching up after long. He was telling me about a film he was trying to make. (...) He showed me the pilot-promo. It looked very interesting, and he gave me the gist. The cast was Rajkummar Rao for the part I [eventually] played. (...) There was Manoj Bajpayee for the part played by Sanjay Mishraji, and Richa [Chadha], and Shweta [Tripathi]. That was the promo. The film had to be shot in October during Durga Puja. (...) If they missed the deadline, they'd have to shoot the following year, which they couldn't afford. Raj couldn't make it during the time, so that slot became open. They were looking for new actors. So they auditioned me, and I passed!

That was a breakout role. You owe your career to Rajkummar Rao!

[Laughs] Yes. In fact, my first few films, even Zubaan or Raman Raghav [2015], had gone to somebody else, and then they started auditioning again. (...)

Speaking of directors, you've worked with Anurag Kashyap as an intern [Gangs], then actor [Raman Raghav, Manmarziyaan], he also produced Masaan. He's notorious for throwing actors into the deep-end, no script, etc. How did that work for you, starting off?

He's a very impromptu kind of a creative force, relying on impulse. If you give him everything ready on paper, then he might not know what to do on a set. He does give you the lines. He just doesn't want actors to be rigid, when it comes to them. So he wants you to enter knowing what your character is. And then allow him, the geography, and the costumes to mould you.

Give an example?

Sometimes, we may not have the lines beforehand. For example, my last scene in Manmarziyaan. It's the separation scene between Taapsee and I, in her room. We were ready in costume. He had told the DOP [cinematographer] to keep the tracking-shot ready. And he is with his pen and paper, writing the scene, while we're in costume. He gives us the lines, and we have five to ten minutes to prepare. I had to hug Taapsee. It is an emotional moment. My character has accepted the fact that he's not the guy in her life. He hugs her. And once a scene is over, as per the script, for the next ten to fifteen seconds, Anurag sir has a tendency to not say cut.

He will just keep the camera rolling?

Yeah, while the actors are thinking, what do I do next? I still remember, it was my OS [over-the-shoulder] shot. I have hugged Taapsee. The moment is done. And done. And done... But I still can't hear, cut! Then I see Anurag Kashyap sitting right next to that camera, looking at me, going, "Alag ho jaa, alag ho jaa [separate]." So in that emotional, teared-up state, I don't know what to do. She [Taapsee] doesn't know what to do either. And then, I just start beat boxing. That makes Taapsee smile. And that makes me smile. And then, he says cut. That is the moment, and the scene in the film. Not the one he had written.

Is Rajkumar Hirani the methodically prepared, polar-opposite?

He is as organic. The difference between them lies in the writing, and structuring of the film. And their ways of presenting a story. As directors, they are both fine editors. They can see the film while shooting it, and so they are super-fast - no safety-shots, no safety-cuts. I've seen on Sanju, Raju sir has called for a steady-cam operator on set for a specific shot and moment. It's a full night's shoot anyway. While shooting the scene, he captured that moment on a static camera. He was so sure that he had got the shot, that he just told the steady-cam operator to pack-up'.

Torino Film Festival 2016

La 34esima edizione del Torino Film Festival si svolge dal 18 al 26 novembre 2016. Innanzitutto un applauso fragoroso per il sublime poster ufficiale. In cartellone Raman Raghav 2.0, di Anurag Kashyap, con Nawazuddin Siddiqui e Vicky Kaushal. La pellicola era stata proiettata lo scorso maggio in prima mondiale a Cannes, nella sezione parallela Quinzaine des Réalisateurs. Trailer.

Aggiornamento del 24 novembre 2016 - Recensione di Pietro S. Calò, Ondacinema:

'La natura ipercinetica del soggetto è resa ancor più evidente dai continui cambi di scena che sono stati dettati, a dire del regista Anurag Kashyap, da un budget rispettabile ma non altissimo. Così, senza soluzioni di continuità, rimbalziamo dalle case borghesi ai dormitori scalcinati e umidi, dalle officine insalubri ai dedali di viuzze. (...) La droga performativa, a volte abbinata alla più preziosa cocaina, ammanta e connota gran parte degli aspetti messi in scena: la fotografia è calda ma sporchissima (due, diciamo, qualità delle droghe), con larghe zone d’ombra e elementi casuali di bellezza e di innocenza insostenibili allo sguardo e filtrati dagli spessi occhiali da sole anche di notte. Gli stessi movimenti sono frenetici ma incerti, sia quelli degli attori, poco coscienti del ruolo che gli è stato assegnato, eccetto Ramanna che è il vero regista del film, sia quelli della cinepresa, all’oscuro dello sviluppo delle azioni e perciò molto guardinga, marziale quasi, rigida e sempre pronta a scattare come una molla tesa al massimo. La colonna sonora, molto ben curata da Ram Sampath, è una sorta di concept-album che, ai bpm techno-rave delle discoteche, crea dei riverberi nel quotidiano, nel traffico, al supermercato, tra le incudini e i martelli delle officine o nei litigi dei reality show alla TV, fino a posarsi su note melodiche e strazianti di canzoni tradizionali che hanno per tema l'amore. E così l’Amore vince, suggerisce il nostro film. Schiacciando persone, cose, patti, regole e convenzioni, riesce nel suo intento che è l’unica sua ragion d’essere, costi quel che costi. A suo modo, una lezione morale in un mondo perfettamente rovesciato'.

Masaan in Italia

A partire dallo scorso primo giugno, Masaan, diretto da Neeraj Ghaywan, è stato distribuito nelle sale italiane, doppiato nella nostra lingua, col titolo Tra la terra e il cielo. Masaan è interpretato da Richa Chadha e Vicky Kaushal. Proiettato in prima mondiale al Festival di Cannes 2015, sezione Un certain regard, Masaan si era aggiudicato due premi: Prix de l'Avenir e FIPRESCI. A Masaan è stato inoltre conferito il National Film Award per la migliore opera prima. Trailer. 

- Recensione di Aldo Spiniello, Sentieri Selvaggi, primo giugno 2016: 

'Al suo primo lungometraggio dopo un passato nel mondo del marketing, Neeraj Ghaywan prova ad andare controcorrente. Si fa alfiere di un cinema indipendente, lontano dallo strapotere dell’industria bollywoodiana. E perciò concentra gran parte della sua attenzione sulla dimensione sociale, la critica di un sistema che, nonostante tutte le trasformazioni economiche in atto, è ancora legato ad antiche concezioni discriminanti. La divisione in caste, che influenza ancora nel profondo i rapporti sociali, il peso della religione sulla valutazione morale dei comportamenti. E poi il maschilismo di sostanza, nonostante l’emancipazione femminile sembri andare di pari passo allo sviluppo economico. E poi, su tutto, lo spettro della corruzione e l’incanto demoniaco del denaro. (...) Ma se dal punto di vista degli argomenti, Ghaywan sembra volersi smarcare dalla scintillante produzione mainstream, il suo stile appare pienamente conforme, ben al riparo dal rischio di soluzioni personali, di traiettorie visive dirompenti. Il tono romantico, il linguaggio veloce e accattivante, una confezione di lucida pulizia, l’utilizzo diegetico della musica e delle canzoni. (...) Tutto rientra alla perfezione nei canoni estetici delle maggiori produzioni indiane. Eppure, per uno strano paradosso, è proprio questa convenzionalità di fondo a garantire la tenuta del film. Perché, sebbene il racconto a doppia traiettoria mostri a tratti un eccesso meccanico, Tra la terra e il cielo sa delineare con delicatezza e amore dei personaggi forti, memorabili, grazie anche agli interpreti. (...) Riscoprendo la magia del racconto, Ghaywan segue i suoi protagonisti sul filo di emozioni e sentimenti sinceri, toccanti. E, alla fine, ci lasciamo andare con tenerezza a questo gioco del destino e dell’amore, che si ferma al principio di tutto. Di un’altra storia, tutta da vivere'.

- Recensione di Cristina Piccino, Il Manifesto, 2 giugno 2016: 'Ghaywan costruisce un meccanismo narrativo semplice ma di grande forza, che utilizza una regia precisa, sempre accanto ai suoi bravi attori, senza retorica né sentimentalismi, e in questa infelicità diffusa mescola molti generi, dal melò al tragico al documentario specie nel modo di condurci negli spazi in cui si muovono i personaggi, in strada, tra i gesti di ogni giorno'.

- «Tra la terra e il cielo»: Ghaywan e il passaggio in India, intervista concessa a Luca Pellegrini, Avvenire, 2 giugno 2016: 

'«Lavoravo in una società - racconta il cineasta di Mumbai -, mi occupavo di economia, ma ero in crisi, avevo abbandonato tutto perché mi piaceva il cinema, da sei mesi i miei genitori non mi rivolgevano più la parola. Un amico mi aveva parlato dei ghat a Varanasi, le gradinate di pietra che conducono agli argini del Gange dove si incontrano i fedeli che si immergono nelle acque del fiume sacro e pregano e dove tradizionalmente vengono accese le pire per le cremazioni. Mi aveva spiegato che chi si occupa di cremare i corpi è privo di ogni emozione e gestisce il lavoro secondo codici antichissimi. Sono rimasto affascinato dal suo racconto. Ho cominciato così a immaginare la storia di Deepak, che appartiene alla casta degli intoccabili, i dalit, perché soltanto loro possono fare questo lavoro, considerato un atto impuro. L’idea era quella di seguire lo sviluppo anche emozionale di una persona che è a contatto con la morte ogni giorno».

Come si è preparato al film? 

«Ho studiato due anni quell’ambiente, mi sono trasferito a Varanasi per parlare con le persone che lavorano giorno e notte sui ghat, per osservarli, capire il senso del loro lavoro. A dire il vero, nemmeno gli indiani sanno molto degli addetti alle cremazioni. Per questo dovevamo essere molto precisi. Ho cominciato a scrivere la sceneggiatura, mettendo insieme i volti e le storie che avevo visto e ascoltato». 

È stato difficile girare le scene delle cremazioni? 

«All’inizio avevamo deciso di girare sui veri ghat ma poi abbiamo pensato che non sarebbe stato rispettoso per le persone che nel lutto piangono i loro morti. Così abbiamo trovato un ghat abbandonato e lì abbiamo allestito il set per girare le scene più intense». 

Mark Twain disse della città sacra di Varanasi: “È più antica della storia, più antica della tradizione, persino più antica della leggenda e ha l’aria di essere più antica di tutte e tre messe insieme”. Che cosa rappresenta per lei Varanasi?

«È conosciuta come la città dei morti, il luogo più sacro dell’India, dove la gente si prepara a morire perché per la religione induista solo così puoi accedere alla salvezza. Eppure la gente che ci lavora è talmente piena di vita! Parlano di tutto: di sport, cibo, politica, cultura, divertimento. Ho percepito un enorme contrasto. Ma Varanasi fino ad oggi era stata rappresentata al cinema come un luogo esotico o ancor peggio turistico, mentre io volevo descriverla così come è. Comunque il mio film non è sulla città ma sulla gente che vi abita. Volevo tornare all’umanità dell’India e alle sue contraddizioni e raccontarle dal punto di vista dei giovani».

I quali si trovano come accerchiati, però, dalla forza delle tradizioni. 

«Siamo una grande democrazia ma fronteggiamo ogni giorno la tradizione legata alla nostra cultura. Varanasi ne è lo specchio, il simbolo. Il film rappresenta questa realtà: c’è gente anziana ma anche giovani che affrontano questo stato di cose. Il nostro è un mondo soggetto al cambiamento. I ragazzi vogliono emanciparsi da queste imposizioni, si sentono prigionieri. Non a caso, ciascuno dei protagonisti del film desidera fuggire, magari solo dalla sua condizione. Poi c’è il problema delle caste, che nel nostro Paese è ancora grandissimo. Nessuno lo vuole affrontare perché è troppo complesso. Nel film il problema non è centrale, ma c’è. Deepak è un dalit, ambizioso, vuole affrancarsi da questo giogo, essere se stesso, innamorarsi della ragazza che gli piace. È un bravo studente, cerca un lavoro. Devi invece è tranquilla, vuole solo conoscere se stessa e amare il suo ragazzo. Ma anche questo in India può essere un problema, perché la nostra è una società protezionistica e protettiva». 

Ma lei nel suo film dimostra anche un profondo amore per l’India... 

«Sì, ma non voglio nemmeno passare per un nazionalista. Voglio solo riconoscere che ci sono cose giuste e cose sbagliate. Non giudico e non commento. C’è modernità e chiusura, gli anziani non amano che le tradizioni siano messe in discussione. Nel film c’è un poliziotto corrotto che ricatta il padre di Devi, il quale si trova nel mezzo di questi due mondi, perché è anche colto e progressista. Ma entrambi sono in una situazione di degrado: l’uno vuole evitare lo scandalo e uscire dall’umiliazione in cui lo ha portato il comportamento della figlia, e per questo accetta di corrompere, l’altro sfrutta questa debolezza. Sono tutti e due moralmente riprovevoli. Come regista ho cercato di mantenere una bussola morale». 

Ha affermato che il tema della morte aleggia su tutti i suoi personaggi. Perché? 

«Nel film c’è il tema della perdita, ma anche la necessità di affrontarlo in modo catartico. Non si tratta solo di perdere qualcuno di amato, ma di fare di tale perdita un modo per crescere, per diventare più saggi. È quello che succede a Deepak che accetta la morte improvvisa di Shaalu e a Devi che capisce il punto di vista del padre. Tutti e due aspirano a raggiungere un luogo. Per me il film è un racconto di formazione, in cui il dolore può essere positivo e non portare alla disperazione».

Nella scena finale, assai evocativa, i due ragazzi che poco prima si erano incontrati nel pianto, salgono su una piccola barca, al tramonto. 

«Due persone come loro, colpite così duramente, cercano di liberarsi dal peso del dolore. Hanno capito che quanto è successo loro in passato se ne sta andando e che sono finalmente liberi di poter affrontare il futuro, qualsiasi esso sia. La barca naviga verso uno dei luoghi più sacri per la religione indù, il Sangam, ossia la confluenza di tre fiumi, Gange, Yamuna e il mitico Saraswati: per loro è una meta anche metaforica, dove potrebbe avvenire la rigenerazione. Rasserenati, stanno pacificamente andando incontro alla speranza».'

Aggiornamento del 20 ottobre 2016: da oggi è in vendita il DVD di Tra la terra e il cielo. Nei contenuti speciali solo il trailer. L'audio è in italiano e in hindi con sottotitoli in italiano.